『薄さ0.01㎜』
　この言葉を聞くと、サガミオリジナルの白と赤のパッケージが思い浮かびます。　
　相模ゴム工業が開発した『サガミオリジナル001』はわずか0.01ミリという薄さ。世界最薄クラスで、その薄さはラップフィルムと同じです。
　今回は、言わずと知れた名品・サガミオリジナル001について。思わず嬢に話したくなるプチ知識をご紹介します。

　サガミオリジナルを生み出した会社・相模ゴム工業（以下、サガミ）が80年以上も続いている老舗メーカーだということは意外と知られていません。
　現社長は、大跡一郎（おおあといちろう）さん。彼は四代目社長です。

　サガミが生まれたのは、1933年。大跡さんの祖母である松川サクさんが立ち上げました。当時、世界恐慌による経済悪化で日本は混乱のさなかにありました。人々は不安から逃げるようにセックスしていましたが、ろくな中絶方法がなかったため、望まれない子供がたくさん生まれてしまいました。この状況を見た彼女はこう考えます。

「産む機会は女性が選ぶべき」

　そのためには「女性を守るための避妊具」がなくてはならない。こうして天然ゴムラテックス製コンドームの開発を決意しました。
　商品ができると、松川さんは男装して吉原に乗り込み、嬢に使い心地を聞いたり、リアカーを引っ張って薬局をまわるなど、コンドーム普及のため奔走しました。

大跡さんがサガミに入社したのは27歳のときでした。四代目となった大跡社長が革新。98年、サガミの看板「ゴムじゃないコンドーム、サガミオリジナル」を生み出します。このコンドームは、ポリウレタン製で、当時はまだ誰も手を付けていない素材でした。

「思いっきりやってやろうと」――、日本で初めてコンドームのCMを流し、グラビアアイドルなどを使い大胆な広告を打ちだします。

「バブルがはじけて日本全体が調子悪くて落ち込んでましたからね、元気出すにはいいだろな、と」

　こうして満を持して発売した『サガミオリジナル』は即完売。しかし、その数ヶ月後、生産力が足りず品不足に悩まされ、そのタイミングで未出荷品に欠陥品が見つかってしまいます。商品を全品回収し、生産ラインを止め、それから会社は一丸となって、原因究明やシステムの見直しをしました。その期間はなんと丸2年。
　しかし、そのピンチのおかげで、サガミオリジナルはより薄くすることに成功しました。　2005年には0.02ｍｍの薄さの『サガミオリジナル002』を実現。そして、2013年には、0.01ｍｍの薄さの『サガミオリジナル001』が爆誕したのです。

　　大跡社長は、若い世代に向けて、『セックスをしよう、その前に愛そう、恋しよう、人と接しよう』と発信しています。
　そこからはじめないと、いくらいいコンドームがあっても使ってもらえない。

　コンドームの出荷量は1980年代の最盛期の半分。その事実を知ると、大跡社長の言葉はとても重いものだということに気づきます……。